Un buque de guerra es aquella nave concebida y construida para la guerra. Los buques de guerra normalmente son construidos de manera totalmente diferente a los buques mercantes, poseen sistemas de armas, están preparados para recibir daños y normalmente son más rápidos y maniobrables que éstos. A diferencia de las naves mercantes, las de guerra solamente llevan sistemas de armas, munición y abastecimiento para su tripulación. Los buques de guerra normalmente pertenecen a la armada de su país, aunque ha habido veces, en el pasado, que fueron operados por personas individuales o compañías particulares.
En tiempos de guerra la diferencia entre buque de guerra y mercante frecuentemente es confusa. En guerra, muchas veces, los buques mercantes han sido artillados y empleados como buques auxiliares, como sucedió con los buques-Q en la Primera Guerra Mundial y con los mercantes armados en la Segunda Guerra Mundial. Hasta el siglo XVII era común que naves mercantes fueran obligadas a entrar al servicio naval y no era raro que hasta la mitad de las naves de una flota fueran naves mercantes artilladas. Hasta que el peligro de la piratería terminó en el siglo XIX, era común artillar grandes naves mercantes como eran los galeones.
Tipos de buques de guerra
- Navío: Buque de tres o más palos cruzados con velas cuadras en todos sus mástiles. Tenía varias cubiertas en las que llevaba varios cañones. Era la nave de guerra más grande de la época.
- Fragata: Buque de tres palos cruzados con velas cuadras en todos sus mástiles.
- Corbeta: Buque de tres palos con el último sin cruzar. Llevaba velas cuadras en el palo trinquete y en el mayor. Vela cangreja y escandalosa en el palo mesana. - También se le llamaba bric-barca y en la marina mercante se llamaba barca.
- Bergantín: Buque de dos palos cruzados con velas cuadras en ámbos mástiles.
- Bergantín goleta: Buque de dos palos, el trinquete cruzado con velas cuadras y el mayor sin cruzar con vela cangreja y escandalosa.
- Goleta: Nave de dos o más palos sin cruzar aparejado con velas cangrejas en todos sus mástiles.
- Pailebot: Embarcación con aparejo de goleta, diseñada para dar el máximo de velocidad.
Buques de línea
- Portaaviones : Permiten la proyección móvil del Poder Aeronaval en cualquier parte del mundo.
- Buque de asalto anfibio: Despliegan y apoyan a las tropas terrestres en lugares remotos.
- Cruceros: Buques aptos para efectuar múltiples misiones; capaces de enfrentar múltiples blancos en forma simultanea y ser empleados en apoyo de otras fuerzas o en misiones independientes.
- Destructores: Naves rápidas que poseen la capacidad de enfrentar múltiples misiones ofensivas o defensivas, en forma independiente o en conjunto con otras unidades.
- Fragatas: Naves destinadas a proteger a otros buques y efectuar la lucha antisubmarina.
- Corbetas: Las corbetas actuales están pensadas para tareas de vigilancia y defensa de las aguas territoriales o para misiones ultramarinas ocasionales y de corta duración.
- Submarinos: Capaces de operar bajo el agua y desarrollar misiones de búsqueda, rescate o misiones específicas en tiempo de guerra.
